Astrônomos confirmaram a descoberta do planeta mais jovem já conhecido. Chamado Elias 2-24 b, mas apelidado de “bebê”, o mundo tem menos de 1 milhão de anos e ainda está cercado pelo disco de gás e poeira que deu origem a ele.
Com massa semelhante à de Júpiter, Elias 2-24 b orbita uma estrela localizada a cerca de 450 anos-luz da Terra. A descoberta permite aos cientistas observar uma etapa muito inicial da formação planetária.
O recorde anterior era dividido por quatro planetas que têm mais de 5 milhões de anos. Segundo os pesquisadores, a existência de Elias 2-24 b desafia os atuais modelos sobre o tempo necessário para a formação de gigantes gasosos.
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O planeta está a uma distância de sua estrela cerca de 55 vezes maior do que a existente entre a Terra e o Sol. Pelos modelos atuais, um corpo do tamanho de Júpiter deveria levar milhões de anos para se formar, especialmente em uma órbita tão distante.
As primeiras pistas surgiram há cerca de uma década, quando o observatório ALMA identificou uma abertura no disco de poeira ao redor da estrela Elias 2-24. Mais tarde, o Very Large Telescope detectou um fraco ponto de luz exatamente naquela região.
A confirmação veio após pesquisadores analisarem dados arquivados do Observatório W. M. Keck, no Havaí. O objeto apareceu em observações feitas em 2018 e 2020, e sua movimentação indicou que se tratava de um planeta em órbita, e não de uma falha nas imagens ou de uma estrela distante.
O estudo foi publicado em 16 de setembro no The Astrophysical Journal Letters. Para os cientistas, Elias 2-24 b pode ajudar a entender melhor como os planetas se formam e revelar processos que ainda não estão contemplados pelos modelos atuais.
Novos instrumentos, como o coronógrafo do telescópio espacial Nancy Grace Roman, da Nasa, poderão facilitar a descoberta de outros planetas em estágios semelhantes e ampliar o estudo desses mundos ainda em formação.
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